Marie Howe nació en Rochester, estado de Nueva York, y estudió en el Sacred Heart Convent School así como en la Universidad de Windsor. Posteriormente trabajó como reportera de prensa y profesora antes de obtener su maestría en la Universidad de Columbia. Es autora de cuatro poemarios, los tres últimos publicados por W.W. Norton. 

Su primera colección, The Good Thief (1988), fue elegida para la National Poetry Series por Margaret Atwood. En esa colección, los oraculares pero dubitativos hablantes de Howe expresan a menudo sus preocupaciones a través de alusiones bíblicas y míticas. Kunitz, al seleccionar el libro para el Premio Lavan Younger Poets de la Academia Americana de Poetas, observó: “Sus largos y profundos versos abordan los misterios de la carne y el espíritu, en términos accesibles sólo para una mujer que es muy de nuestro tiempo y, sin embargo, sigue en contacto con lo sagrado”.

What the Living Do (1997), una elegía a John, hermano de Howe, quien falleció de una enfermedad relacionada con el sida, fue elogiado por el Publishers Weekly como uno de los cinco mejores libros de poesía de ese año. Despojando a sus textos de metáforas, Howe compuso la colección como un transparente y accesible documental de la pérdida. En su tercer libro titulado The Kingdom of Ordinary Time (2009) Howe se distanció de la narrativa personal y volvió, como ella misma lo describe en la entrevista publicada en AGNI, a su “obsesión con lo metafísico, las dimensiones espirituales de la vida tal y como se presentan en este mundo”. 

Entre 2012 y 2014 Howe fue Poeta Laureada del Estado de Nueva York. Howe reside en y enseña en el MFA de Sarah Lawrence University.