En la década de 1920, la vida creativa e intelectual floreció dentro de las comunidades afroamericanas en las regiones del norte y medio oeste de los Estados Unidos, pero en ninguna parte más que en Harlem. El vecindario de la ciudad de Nueva York, que abarca solo tres millas cuadradas, estaba lleno de artistas, intelectuales, escritores y músicos negros. Con sus propias empresas -desde periódicos, editoriales y compañías de música hasta clubes nocturnos, cabarets y teatros- ayudaron a impulsar la próspera escena del vecindario. Algunas de las figuras literarias y artísticas más importantes de la época emigraron o pasaron por «la capital negra del mundo», lo que ayudó a definir un período en el que los artistas afroamericanos recuperaron su identidad y orgullo racial desafiando los prejuicios y la discriminación generalizados.

Los orígenes del Renacimiento de Harlem (Harlem Renaissance) se encuentran en la Gran Migración de principios del siglo XX*, cuando cientos de miles de personas negras emigraron del sur a densas áreas urbanas que ofrecían relativamente más oportunidades económicas y culturales. Fue, en palabras del editor, periodista y crítico Alain Locke, «una madurez espiritual» para los artistas y pensadores afroamericanos, que aprovecharon sus «primeras oportunidades de expresión grupal y autodeterminación». Los poetas del Renacimiento de Harlem como Langston Hughes, Claude McKay y Georgia Douglas Johnson exploraron la belleza y el dolor de la vida negra y buscaron definirse a sí mismos y a su comunidad fuera de los estereotipos blancos.

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