James A. Emanuel (1921—2013) nació en Alliance, Nebraska. Después de una serie de trabajos en su adolescencia, sirvió durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, Emanuel obtuvo su licenciatura en la Universidad Howard, su maestría en la Northwestern y su doctorado en inglés y literatura comparada en Columbia. Su innovador estudio Langston Hughes (1967) fue uno de los primeros libros académicos sobre Hughes. Con Theodore L. Gross, Emanuel también editó una de las primeras antologías de escritores negros, Dark Symphony: Negro Literature in America (1968). Ese mismo año publicó su primer libro de poesía, The Treehouse and Other Poems (1968). En su poesía, Emanuel utiliza con frecuencia formas tradicionales y evoca las duras realidades de la experiencia afroestadounidense. Entre sus numerosos poemarios se encuentran Black Man Abroad (1978), Whole Grain: Collected Poems 1958–1989 (1991) y The Force and the Reckoning (2001).