Poeta, profesor de arte y curador, Edward Spriggs nació en 1943 en Cleveland, Ohio. En 1965, se licenció en Historia del Arte y Estudio en el San Francisco State College. En 1964, fue miembro fundador de la revista Black Dialogue, con sede en el San Francisco State College. La revista era un foro para jóvenes artistas, activistas e intelectuales negros del Movimiento de las Artes Negras (Black Arts Movement), que buscaban construir nuevas comunidades entre ellos y articular sus ideas culturales y políticas. Tras el asesinato de Malcolm X en 1965, Spriggs se vio impulsado a la acción y comenzó a centrar sus energías en la causa. Ese mismo año, se unió al Teatro y Escuela de Repertorio de Artes Negras de Leroi Jones como profesor de grabado. Durante este periodo, también se unió a un pequeño colectivo cinematográfico como cineasta, produciendo documentales sobre organizaciones negras locales. En 1966, Spriggs se mudó a la ciudad de Nueva York, donde se desempeñó como corresponsal en la Costa Este de Black Dialogue. En 1969, Spriggs asumió la dirección del Studio Museum en Harlem, que se centraba en talleres y programas de exposiciones diseñados para brindar a los artistas afroamericanos un espacio para practicar su arte, crear obras y exhibirlas.