Blaise Cendrars (Frédéric Louis Sauser) nació en La Chaux-de-Fonds, Suiza, en 1887. Fue una figura importante en la formación del arte modernista, mezclándose en los círculos de vanguardia de París y Nueva York que incluían a Guillaume Apollinaire, Marc Chagall, Pablo Picasso, entre otros. Sus poemas de este período, que enfatizan la experiencia directa y la experimentación formal, y utilizan técnicas como el montaje tomado del cine, influyeron en el desarrollo del estilo modernista internacional. Los poemas largos de Cendrars de este período incluyen Pâques à New-York, que escribió en unos días en 1912; La Prose du Transsibérien et de la Petite Jehanne de France, publicada originalmente en una hoja de papel de casi 2 metros de largo con pinturas de Sonia Delaunay-Terk en lo que Cendrars llamó el primer «poema simultáneo»; y Le Panama ou Les Aventures de Mes Sept Oncles (1918).

Cendrars se unió a la Legión Extranjera Francesa cuando estalló la Primera Guerra Mundial; sirvió como cabo y perdió el brazo en la lucha. Después de la guerra, continuó escribiendo y trabajando en el cine como guionista y director. También se interesó por las culturas de Sudamérica, defendiendo a escritores sudamericanos como Ferreira de Castro y editando Anthologie Nègre (1921), la primera de una proyectada antología de tres volúmenes que recogía escritos descubiertos durante sus viajes a África y Sudamérica. (Los volúmenes 2 y 3 fueron destruidos por los alemanes en la Segunda Guerra Mundial). Cendrars escribió principalmente novelas y biografías «noveladas» en las décadas de 1920 y 1930, a la manera de Kerouac, incluyendo L’Or (1925), basada en la vida de Johann August Sutter y publicada en Estados Unidos como El Oro de Sutter (1926).

Cendrars fue corresponsal de guerra durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial, pero después de la caída de Francia en 1940, se retiró a su casa de campo en Aix-en-Provence, donde comenzó a trabajar en la tetralogía de memorias de guerra que la mayoría de los críticos consideran su obra más importante: L’Homme foudroyé, La Main Coupée, Bourlinguer y Le Lotissement du Ciel.