Théophile Gautier (1811—1872) estudió en el Colegio Charlemagne, donde conoció a Gérard de Nerval, con quien compartió la pasión por los poetas. En 1829 conoció a Victor Hugo; este encuentro sería decisivo, ya que Hugo le hizo tomar conciencia de su vocación como escritor.

Gautier participó activamente en el movimiento romántico, apasionándose por los debates artísticos. El 25 de febrero de 1830 asistió, vestido con un célebre chaleco rojo, al estreno de Hernani, de Victor Hugo, y participó en la famosa batalla, poniéndose del lado de los románticos, defendiendo a Hugo contra los partidarios del clasicismo.

Sus primeros poemas, publicados en 1831-32, pasaron inadvertidos debido a que la atención del público en ese periodo estaba más concentrada en eventos políticos que en la literatura. Comenzó a colaborar como crítico de arte y crítico literario para revistas y periódicos parisienses. A partir de 1850, Gautier se distanció del movimiento romántico con su teoría de «el arte por el arte», y se convirtió en precursor del movimiento poético del Parnaso. Su talento se afirmó en todos los géneros y obtuvo el reconocimiento de sus pares. Fue nombrado bibliotecario de la princesa Matilde y frecuentó los salones literarios del Segundo Imperio y los círculos artísticos. 

En 1857 se instaló con su familia en una pequeña casa en Neuilly-sur-Seine, donde recibía a sus amigos. Consumido por la enfermedad y las preocupaciones financieras tras la caída del Imperio en 1870, perdió la pensión que le permitía vivir. Murió en Neuilly-sur-Seine el 23 de octubre de 1872 y está enterrado en el cementerio de Montmartre, en París.