El poeta William Stanley Braithwaite (1878-1962) nació en Boston, Massachusetts. Su padre era originario de las Indias Occidentales, su abuela materna fue esclava en Carolina del Norte y su madre posiblemente era hija del propietario de la finca. De niño, Braithwaite recibió educación en casa por parte de su padre. Sin embargo, este falleció en 1886, y Braithwaite no pudo terminar sus estudios. A los doce años, ya trabajaba para ayudar a mantener a su familia. Trabajó como aprendiz en una editorial, donde aprendió tipografía y descubrió su pasión por la poesía.
Durante su vida, Braithwaite editó varias antologías de poesía influyentes. Fundó una editorial y se convirtió en profesor de escritura creativa en la Universidad de Atlanta, donde escribió una biografía de la familia Brontë y varias colecciones de poemas. Su admiración por los poetas románticos ingleses John Keats, Percy Bysshe Shelley y William Wordsworth influyó en su propio estilo poético.
Braithwaite y su esposa tuvieron siete hijos. Tras jubilarse de la Universidad de Atlanta, se mudó a Harlem en 1945. Braithwaite falleció en 1962.