Mark Kirschen nació en Brooklyn, Nueva York, en 1948. Creció en el condado de Nassau en Long Island y vivió en Rockville Center hasta que dejó su casa en 1966 para estudiar poesía y literatura en la Universidad Stony Brook. Durante los años 60 y 70, el departamento de inglés de Stony Brook incluyó a varios poetas destacados, incluidos Louis Simpson, Jim Harrison y Kofi Awoonor, y fue un campo de entrenamiento para poetas jóvenes como Kirschen. Las amistades de Kirschen con sus compañeros de estudios de Stony Brook, Geoffrey O’Brien y Eliot Weinberger, ambos poetas, ayudaron a dar forma a su corta carrera que finalizó en 1980.
Las inspiraciones poéticas de Kirschen incluyeron a Ezra Pound, George Oppen y Basil Bunting. Kirschen comenzó a publicar sus poemas en pequeñas revistas como Pony Tail, Panjandrum, Sumac y Montemora durante la década de 1970. El primer y único libro de poesía de Kirschen, Pier’s End, se publicó como suplemento especial de Montemora, editado por Eliot Weinberger, a principios de 1980.
Trágicamente, Kirschen padecía una depresión crónica y se quitó la vida y murió en la ciudad de Nueva York el 27 de febrero de 1980, a la edad de 31 años, poco después de publicar Pier’s End. Kirschen finalizó su última carta, como señala Eliot Weinberger, con estas líneas: “Volver a empezar de nuevo ahora / En el universo—” (Back to start over now / In the universe—). Está enterrado en Elmont, Nueva York, cerca de la casa de su infancia en Long Island.